[712만 명의 짐 싸기] 샌드위치 베이비붐 세대의 대규모 은퇴, 내 지갑과 무슨 상관일까?

 

우리나라 인구의 14%를 차지하는 1차 베이비붐 세대의 은퇴가 본격화되었습니다. 윗세대와 아랫세대를 모두 부양하느라 정작 자신의 노후를 준비하지 못한 이들의 은퇴 문제는, 결국 현재 청년과 직장인들의 세금과 부양 부담으로 직결되는 우리 모두의 지독한 현실이자 생존 문제입니다.

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얼마 전 30년을 다닌 직장에서 은퇴를 앞둔 선배가 책상 서랍을 정리하며 깊은 한숨을 쉬더라고요. "평생 소처럼 일했는데, 막상 퇴직하려니 부모님 병원비에 아직 취업 못한 자녀 뒷바라지까지 눈앞이 캄캄하네." 남 일이 아닙니다.

 

베이비붐 세대란?

 

한국전쟁 직후인 1955년부터 산아제한 정책으로 출산율이 급격히 줄어든 1963년 사이에 태어난 사람들이 있습니다. 우리나라 전체 인구의 14%인 약 712만~713만 명에 달하는 거대한 집단, 바로 '베이비붐 세대'입니다. 이 거대한 인구가 오랜 시간 몸담았던 도심의 직장에서 짐을 싸서 본격적으로 은퇴를 시작하고 있습니다.

 

이들은 1960년대 이후 급격한 경제성장기 때 대한민국의 산업화를 이끈 주역들입니다. 이전 세대와는 다르게 고등교육을 받은 비율이 높고 전문성도 갖춘 첫 번째 세대이기도 하죠. 하지만 화려한 타이틀 이면의 현실은 매우 팍팍합니다. 이들은 위로는 늙은 부모를 모시는 것을 당연한 도리로 여겨 부양하면서, 아래로는 자녀의 사교육비와 대학 등록금까지 대느라 등골이 휘어버린 이른바 '낀 세대', '샌드위치 세대'이기 때문입니다.

 

자식 된 도리를 다해야 한다는 전통적 가치관과 뜨거운 자녀 교육 열풍 한가운데서 지갑을 털었습니다. 게다가 30대 후반에서 40대 중반 가장으로 한창 자산을 불려야 할 시기에 1997년 IMF 외환위기를 정통으로 맞았습니다. 평생직장이라 믿었던 곳에서 밀려나거나 재산을 잃기도 했죠. 그 결과 정작 본인들의 길고 긴 노후를 버틸 든든한 경제적 기반은 마련하지 못한 경우가 많습니다.

 

그렇다고 이들이 늙고 병든 노인으로 뒷방에 물러나 있는 건 절대 아닙니다. 정보화 사회의 변화를 직접 겪어 스마트기기를 다루며 정보 검색에도 능숙한 '스마트 시니어'들입니다. 그래서 이들은 은퇴 후에도 가만히 쉬기보다는 계속해서 소득을 창출하고 사회에 적극적으로 참여할 수 있는 새로운 일자리를 간절히 원합니다.

 

전문가들은 이 700만 명이 넘는 인구를 대도시의 열악한 단순 일자리에만 방치하면 커다란 사회적 문제가 터질 것이라고 경고합니다. 한국은행 역시 이들이 평생 축적한 훌륭한 인적 자본을 계속 활용할 수 있도록 정년 연장이나 계속 고용 같은 다양한 고용 연장 제도의 사회적 논의가 본격화되어야 한다고 강조합니다.

 

그래서 이게 왜 중요한데?!

 

베이비붐 세대의 은퇴는 뉴스에나 나오는 '어르신들의 노후 문제'가 아닙니다. 당장 내 월급통장의 잔고와 내 가족의 밥그릇을 쥐고 흔드는 아주 묵직한 생존 게임입니다.

 

올해 결혼을 준비하며 전셋집을 구하려던 30대 직장인 '박 대리'를 상상해 보겠습니다. 박 대리의 아버지가 올해 딱 60세로 회사에서 은퇴하셨습니다. 하지만 국가에서 주는 국민연금은 65세부터 받을 수 있죠. 아버지는 당장 5년 동안 월급도 연금도 없는 소위 '소득 절벽'에 뚝 떨어집니다. 모아둔 현금은 과거 박 대리의 대학 등록금과 어학연수 비용을 대느라 진작에 바닥났습니다. 결국 박 대리는 자신의 빠듯한 월급 300만 원에서 매달 50만 원씩 아버지의 텅 빈 생활비와 약값으로 자동이체해야만 합니다. 나의 내 집 마련과 결혼 시기는 한없이 뒤로 밀리고, 당장 이번 주말에 여자친구와 먹으려던 외식 약속부터 취소해야 하는 현실이 닥치는 겁니다.

 

국가 단위로 줌아웃을 해봐도 똑같습니다. 700만 명이 넘는 인구가 세금을 '열심히 내던' 사람에서, 연금과 건강보험을 '타서 쓰는' 사람으로 단숨에 바뀝니다. 이들이 일자리를 찾지 못해 경제적으로 무너지면 어떻게 될까요. 그 어마어마한 부양 비용과 건강보험료 적자는 고스란히 지금 2030 직장인들의 월급 명세서에서 무자비한 세금 폭탄으로 뜯겨 나갑니다. 우리가 베이비붐 세대의 일자리 연장 정책과 든든한 사회적 지원 방안에 남 일 보듯 고개를 돌려버리면 절대 안 되는 진짜 이유가 바로 여기에 있습니다.